государство получало налоги с частных торговцев, а теперь оно платило
чиновникам и проверяющим... Тогда Золотой Государь приказал установить по
всей империи единые справедливые цены, а жалованье чиновникам выплачивать
натурой и квитанциями на получение зерна. Монета портилась, а зерно
оставалось зерном. Квитанции превратились в бумажные деньги. Курс их по
отношению к золоту был принудителен.
Ламасса -- город златокузнецов и ювелиров -- жила торговлей золотом с
Западных Берегов. Наместник Ламассы, любимец Золотого Государя, объявил
справедливую цену на золото. Продававших золото выше справедливой цены он
арестовывал, а государю он объяснил: люди в цехах разорятся, и вся торговля
золотом сама собой перейдет в руки государства. Так и случилось. Наместник
добыл монополию государству, а разницу между ценой честной и частной положил
себе в кошель.
Обложили пошлинами морскую торговлю. Раньше пошлины взимали только в
самой Козьей Гавани, а теперь брали и в Белом Проливе, и у Кроличьего Мыса.
Государю доложили, что торговцы до того своевольничают, что поворачивают
корабли и возвращаются, откуда плывут. Или жгут корабли. Золотой Государь
приказал казнить за поджог корабля. Представьте себе, не помогло.
Золотой Государь умер. Сын его казнил наместника Ламассы, отобрал
имущество. Государю, однако, представили доклад о том, что золото на
Западном Берегу кончилось, и о возобновлении бумажных денег.
Государь приказал убрать, ввиду неспокойных времен, военные гарнизоны с
Западного Берега. Доброхоты посоветовали городским магистратам на Западном
Берегу подать петицию о том, что без гарнизонов они будут беззащитны.
Петицию подали. Государь прослезился и велел позаботиться о своих подданных:
пусть оставляют вслед за солдатами города и переселяются на восток...
Даттам подумал и прибавил, с эамаслившимися глазами:
-- Страшно подумать, сколько должно быть кладов в приморских городах.
Люди ведь знали, что на том берегу их обыщут, и не знали, что уезжают
навсегда. Но тут повсюду по улицам стали разбрасывать черепки, и на них были
написаны пророчества о гибели с Западного Берега. Одни говорят, что черепки
разбрасывали сектанты, другие -- что государевы шпионы. И государь приказал
истреблять корабли и корабельные цеха, чтоб не ввезли контрабандой эту самую
гибель.
И вот тогда, ваше величество, началась эпоха храбрости аломов. Храбрость
их была ведома всем, и императоры именно их предпочитали звать в свои
владения для защиты от прочих племен и от собственных бунтовщиков. Сначала
вождям платили деньги, а потом казна истощилась, и стали платить землей для
поселения. И если вдуматься, это удивительное дело, ваше величество, что
человек пытался укрепить государство, а получилось у него с точностью до
наоборот.
Арфарра-советник оправил складку одежды и спросил вкрадчиво:
-- Однако, господин Даттам. Какая начитанность! Вы не могли бы назвать
названия книг, в которых вы выискали подобные вещи? Почту за честь
ознакомиться с ними.
Господин Даттам неожиданно поднял руки и бросил на огромное опустевшее
блюдо два "золотых государя". Один, большой и важный, был чеканен при самом
Золотом Государе, а другой, тощий, -- тридцать лет спустя.
-- Я не изучаю историю по книгам, -- ответил торговец. -- Я изучаю ее по
монетам.
Король закусил губу. Это что же, торговец вздумал его учить управлять
страной? Клянусь божьим зобом! Отчего погибают страны? Господин Даттам
уверяет: оттого, что сильное государство заело среднего человека.
Арфарра-советник уверяет: оттого, что слабое государство не
