Четверть века назад, вместе с вами, накануне мятежа Харсомы, в
империю приехали... торговцы с Западной Земли. Вы их, говорят, хотели
арестовать. Почему?
Арфарра побледнел.
- Кто вам это сказал?
- Ну... скажем так - соплеменник этих торговцев.
- Кто?!
- Нынешний наставник Ханалая, духовный глава мятежников, самозванец,
яшмовый араван, которого так удачно освободил Киссур.
Шаваш не договорил: Арфарра вскочил с кресла и выбежал вон из
комнаты.
Утром Шаваша перевязали и покормили. Ему принесли хорошую еду, но
нельзя сказать, чтобы с ним обходились так хорошо, как ему бы этого
хотелось. Лекарь, осмотревший его раны и ушибы, покачал головой и спросил
Шаваша, не чувствует ли он жжения в правой руке.
- Какая разница, - сказал Шаваш, - мертвым или живым вы меня
повесите?
Вечером вновь явился Арфарра. По его знаку за ширму принесли еще два
табурета. Арфарра сел в большое кресло о шести ножках, а на табуреты село
двое довольно молодых чиновников. Чиновники сутулились и держались не
по-военному. Чиновник помоложе держал в руках целый ворох чертежей, и
красная сафьяновая книжечка тоже была при нем. Чиновник постарше
почтительно подставил Арфарре скамеечку для ног. Арфарра закутался в
шерстяную накидку с лентами и кивнул чиновнику помоложе. Тот показал
Шавашу книжечку и спросил:
- Если все дело обстоит так, как вы написали, то почему же яшмовый
араван не творит сейчас чудес при войске Ханалая? Ведь с этими чудесами
Ханалай мог взять столицу еще осенью.
Шаваш возразил:
- Зачем людям со звезд победа Ханалая? В трактате Веспшанки сказано:
"Если в стране мир, чужеземные воины, вошедшие в страну, именуются
захватчиками. Если в стране война, чужеземные воины, вошедшие в страну,
именуются миротворцами. Империи подобает поддерживать начальников
варварских земель в присущей им от природе вражде, ибо войска империи,
пришедшие в эти земли, должны быть не захватчиками, а миротворцами". Да
вот и господин Арфарра именно так усмирил Горный Варнарайн. Людям со звезд
нужен не порядок, а хаос.
Я думаю, что они скоро вмешаются, но я не думаю, что они сразу
пришлют войска. Они сначала, например, пришлют хлеб в голодающую Иниссу.
Потом окажется, что хлеб разворовали, и народ потребует от них войска
охранять этот хлеб, как это давно описано у Веспшанки.
- Я не уверен, - несколько ядовито перебил чиновник, что люди со
звезд читали трактат Веспшанки об управлении империей.
Шаваш рассмеялся.
- Какая разница, как это называется? Он беседовал со мной очень
подробно, - усмехнулся Шаваш, - но все различие, которое он сумел мне
указать между нашими странами, было подобно различию, которое государь
Веспшанка установил между нами и варварами. "Государи ойкумены, - сказал
Веспшанка, - отличаются от королей варваров тем, что короли варваров
управляют рабами, а государи ойкумены властвуют над свободными". Клянусь
круглым Небом и квадратным Полем! Я спросил его, есть ли у них соглядатаи,
и он ответил: "Нет, но у нас есть институт опросов общественного мнения!"
Арфарра полуприкрыл глаза и спросил:
- Что было после взрыва в Белоснежном округе?
- После взрыва я написал Нану тот отчет, который вы видели, и
воспользовался случаем оформить отца Адуша, как покойника. Мне казалось,
что яшмовому аравана будет приятно считать его покойником, и я хотел
сделать так, как ему будет приятно.
После того как в кустах нашли стражника, убитого Киссуром, я довольно
скоро разобрался во всех обстоятельствах дела, но мне никак не удавалась
