Государь похолодел. Он вспомнил, что документы как-то всегда брал
Нан, и что документов нет. Он представил себе, совершенно отчетливо:
утренний прием. Зала Ста Полей. Один писец шепчет другому писцу: "Вчера
государь буянил в городе, переодетый, утопил статую предка; рядом
случилось пятеро юношей - они-то и отправились в каменоломни за
святотатство".
- У меня нет документов, - сказал Варназд.
Дох, новый знакомый, молча протянул свои. Стражник весело
ухмыльнулся. Государя и Доха подхватили под локти. Харрада, главный в
компании, упер руки в серебряный пояс и попросил показать ему документ
Доха. Стражник с поклоном передал лопух.
- Да, тут действительно, кажется, описка, - промолвил главарь, - но
ее можно исправить.
Он вынул из рукава, не считая, пачку розовых, вложил в лопух и вернул
обратно. Стражник закрыл и раскрыл лопух. Деньги исчезли. Стражник
почтительно возвратил лопух Харраде, ярыжки повернулись и вышли. Дох
потянулся за своей книжечкой. Харрада засмеялся.
- Как тебя зовут на самом деле, - спросил он Доха.
Юноша молчал.
- Сколько ты заплатил за этот лопух?
- Десять розовых.
Харрада расхохотался:
- Друг мой! Тебя надули, такая работа не стоит и трех!
Государю стало горько. Два часа они с Дохом говорили, и о
"наставлениях Веспшанки", и о "море поучений" и о стихах Ашонны... А о
своей беде - или преступлении - Дох, стало быть, не сказал? Или он,
Варназд, не так спрашивал? Меж тем Харрада обнял Доха, подошел к столику,
с которого служанка еще не убрала чашечек из-под бобов, и ударом ноги
опрокинул столик на землю.
- Великий государь Иршахчан! Если он такой великий - чего он кормит
тебя бобами? Садись ко мне - я накормлю тебя мясом!
Так государь Варназд и юноша, который, как читатели уже догадались,
был тот самый Киссур, что утек из городской тюрьмы, подсели к веселящейся
компании. Стол был, как говорится, лес мяса, пруд вина. Прибежали девочки,
плясали на руках. Потом опять пили. Варназд чувствовал себя счастливым.
"Интересно, арестовали уже Нана или нет?" - подумал он, и с досадой
вспомнил, что покинул дворец раньше, чем Ишим принес перебеленный указ на
подпись. А без подписи арестовать не посмеют, на все этим чиновникам нужна
бумажка.
- А почему стражники меня отпустили, - спросил новый знакомый, - если
распознали подделку?
- Бедные люди эти стражники, - сказал главарь Харрада, - им казна уже
третий год не платит, - денег нет.
- А на что ж они живут? - изумился государь.
- А честные люди сложились и платят, - ответил Харрада.
- Вы воры? - спросил государь.
- Друг мой, - наставительно произнес Харрада, - зачем обижать людей
кривыми именами? Положим, у кого-то отняли имущество. Если отнял чиновник,
это называется конфискацией, а если отнял простой человек, это называется
воровством. А какая разница?
Новый знакомый вмешался в разговор:
- Разница в том, что следует за чем. Кража - это когда отбирают
чужое. А конфискация - это когда отбирают украденное.
- Друг мой Дох, - захохотал Харрада, - ты пришел к определению
справедливого вора, ибо первыми воруют чиновники и стяжатели, а мы,
действительно, грабим лишь награбленное.
Часа через три компания покинула харчевню и пошла берегом канала. Уже
темнело. Над водою вставал золоторогий месяц, по воде плыли льдинки и
рыбьи кости. У далекого островка в дельте реки, впадающей в канал,
разгружалась баржа.
- Вот, - поднял руку Харрада, - показывая на баржу, - истинные воры.
- А что там, - спросил государь.
- Загородная
