Нана.
- Добрый день, господин Бемиш, - голос императора Варназда, как всегда,
был немного тих и чем-то походил на плач ребенка, - я рад видеть вас в
добром здравии. Скажите, что хочет от Федерации, - император запнулся, - мой
заместитель министра финансов Шаваш?
- Заместитель министра? Его еще не объявили вне закона?
Губы императора капризно опустились. Ну правильно. У Шаваша столько
друзей, что даже сейчас император, пожалуй, не решится хотя бы уволить его с
занимаемого поста. Черт побери, человек шантажирует всю Галактику, а его
государство даже не осмеливается дать ему пинка под зад! Хорошенькое дело!
Значит, требования землянам будет предъявлять все-таки законный чиновник
империи?
- Мне было бы трудно объявить вне закона Киссура, - прошептал
император. - Что они хотят?
- Не знаю. Они скажут это только при встрече с делегацией.
- Вот и Нан то же говорит, - промолвил император, поворачивая голову к
безмолвно стоящей у резной колонны фигуре, - а ведь он сел в Ассалахе.
Это для Бемиша было новостью. Он знал, что бывший первый министр летит
на Вею, но - сесть на захваченном террористами космодроме?
- Когда начнутся переговоры?
- Неизвестно. Наша делегация вовсе не собирается ехать в Ассалах, а
Шаваш до смерти боится ехать в столицу страны, законным чиновником которой
он является, государь.
Сарказм в голосе Бемиша был слишком неприкрыт, и губы императора
капризно дрогнули.
- Переговоры могут пройти на территории моего дворца, - сказал государь
Варназд. - Я клянусь, что обе стороны будут там в безопасности. Я не думаю,
что войска или службы безопасности землян осмелятся попрать наши традиции и
чинить насилие в моем дворце. Не думаю также, что господин Шаваш осмелится
отказаться явиться во дворец своего государя, когда государь гарантирует ему
безопасность.
И государь наклонил голову, давая понять, что встреча закончена. Бемиш
уже поклонился, чтобы идти, когда вдруг император тихо сказал:
- А что Киссур? Он хорошо себя чувствует? Он выглядел таким бледным -
на экране...
- Киссур себя чувствует как щука в воде, - заверил Бемиш, - в отличие
от трех тысяч убитых им вчера человек.
И вышел.
x x x
Разумеется, Шаваш не посмел отказаться от гарантий, данных государем. В
самом деле, отказ замминистра империи, защищающего интересы государя,
приехать во дворец выглядел бы по крайней мере как публичное прошение об
отставке.
Вертолет с Шавашем и десятком его охранников приземлился на территории
государева дворца в шесть утра. Дворцовая стража с непроницаемыми лицами
проводила прибывших в Павильон Радужного Дождя, где собрались делегаты
Федерации.
Стол для заседаний стоял на первом этаже, в Зале Белых Облаков.
Земляне, рассевшиеся вокруг стола, молча изучали свои блокноты и невольно
поглядывали на красивые, чистого серебра кувшины, украшенные изображениями
танцующих пав и павлинов, в которых дворцовая прислуга принесла особое
дворцовое вино, настоянное на листьях ореха пополам с сосновыми иглами.
Госсекретарь Ходски видимо хотел пить: он то и дело окунал свои губы в
стакан с вином, нюхал не очень подходящий к переговорам запах и ставил
стакан обратно.
Бемиш вдруг сообразил, что переговоры на территории дворца дают Шавашу
явное преимущество. Здесь все дышало традицией и империей: вышколенная
прислуга поставила на стол дивные кувшины с вином, но и не подумала принести
минеральной воды в пластиковой бутылке. И хотя все здесь присутствующие были
людьми состоятельными, и один даже чуть не лишился четыре года назад поста
за непозволительно
