в пользу его профессионального уровня.
В резных покоях его уже ждали. Из серебряных венчиков курильниц
подымался сладковатый дым, и золотые павлины по обе стороны запретной двери,
отлитые еще при государыне Касие, с недоумением и осуждением вытаращили на
землянина рубиновые глаза. Император, бледный и растерянный, сидел в кресле.
Перед императором с невозмутимым лицом стоял разряженный Шаваш, и тут,
справа, - первый министр Яник. Этот ел Шаваша глазами.
- Здравствуйте, господин Бемиш, - сказал император.
Бемиш почувствовал, что краснеет, словно он мальчишка, которого уличили
в покраже шоколадки из супермаркета, а не в самом крупном военном скандале
столетия.
Государь помолчал и прибавил:
- Я, конечно, не могу судить, - но, право, неужели император Страны
Великого Света должен узнавать о том, что вы делаете с моей страной, из
газет?
В этот самый миг двери с золотыми фазанами растворились и в покои вошло
новое действующее лицо, - Джайлс.
Бемиш обернулся к нему и сказал мстительно:
- Ну, что я вам говорил? Вляпались?
- Мне очень грустно, господин Бемиш, - продолжал государь Варназд. - Я
считал вас честным человеком. Я все время ошибаюсь в людях.
- Бемиш тут ни при чем, - сказал Джайлс. - Подрядчиком должна была
стать моя фирма. Нам пришлось очень долго уговаривать господина Бемиша,
чтобы он дал согласие строить по-нашему.
- И за сколько же господин Бемиш согласился? - усмехнулся император.
Бемиш стал красный, как яблоки на гобелене позади императора, и сказал:
- Ни за сколько. Я решил, если уж делать гадости, то бесплатно.
- Постойте, - изумился Джайлс, - как так бесплатно? Вам передавали...
Бемиш обернулся и пошел на Джайлса.
- Сукин сын, - зашипел он. Но в эту минуту раздался спокойный голос
Шаваша:
- Это моя вина, господин Джайлс. Я взял от вас некоторую сумму для
передачи господину Бемишу, но после того, как я переговорил с ним и он от
денег отказался, я взял на себя смелость оставить деньги у себя.
Вопреки здравому смыслу, Джайлс и Бемиш расхохотались.
- Клянусь божьим зобом, - сквозь зубы проговорил Яник, глядя на
маленького чиновника. Но император не очень-то обратил внимание на признание
Шаваша: видимо, привык. А первый министр важно начал:
- В древности за торговлю народом кипятили в масле, распинали на
воротах! Чем вы, господин Шаваш, можете оправдаться?
- Я, - сказал Шаваш, - не вижу, в чем мне стоит оправдываться. Я
подписал соглашение, которое сделало Вею из гальки в заднем дворе Галактики
союзником Федерации Девятнадцати и потенциальным ее членом. Я подписал это
соглашение в форме, наиболее выгодной для вейского народа. Условием
подписания этого соглашения я поставил согласие на семимиллиардный кредит,
предоставленный нам три месяца назад, - кредит, о получении которого тщетно
вел переговоры первый министр. Я заключил самую выгодную для Вей сделку за
последние семь лет, и я заставил землян оплатить ее семью миллиардами
кредита!
- Право, - заколебался император, - если дело обстоит именно так...
- Но как оправдается тот человек, - продолжал Шаваш, - который,
запутавшись во взятках и неспособности вести дела, готов сделать все, чтобы
погубить империю, только потому, что с ней он погубит меня. Как оправдается
человек, предоставивший информацию о секретном договоре еретическим газетам,
- как оправдаетесь вы, господин первый министр!
Яник посерел.
- Это неправда, - пробормотал он.
- Вздор! Я докажу, что это правда, и я докажу, что вы, вместо того
чтобы известить обо всем императора, предпочли
