из сидящих. - Он убит потому, что
желал помириться с бесами, и смерть его - на том, кто посоветовал ему это
сделать.
Рашан - было имя Белого Старца, и всем это имя было запрещено
произносить, пока он занимал этот пост. Раз имя было названо, - значит, уже
избрали нового Белого Старца, и сердце Ашиника вздрогнуло, когда он понял,
что это делали без него.
Все пятеро повернулись и стали глядеть на Ашиника.
- Душе Рашана тяжко одной - те, кто ее погубили, должны отправиться
вослед, - сказал Даш, сидевший ближе всех к Ашинику.
В комнату вошли два маленьких мальчика, лет семи, и стали обносить
присутствующих двумя кубками, черным и белым. Каждый из шести по очереди
опустил руку и в тот и в другой кубок.
Даш тоже опустил руку сначала в белый кубок, а потом в черный. В руке
его был зажат сухой боб - этот боб он должен был бросить в один из кубков, -
никто не мог видеть, в какой именно. Однако Ашинику было нетрудно угадать,
что боб Даш бросил в черный кубок.
Мальчики обошли всех шестерых и потом высыпали свои кубки на стол. В
белом горшке ничего не было. В черном было пять бобов. Пятеро из шести
сидящих проголосовали за его, Ашиника, смерть. Кто-то шестой воздержался.
Ашиник с холодным любопытством наблюдал за собой. Мозг его как бы
разделился на две половинки, и каждая независимо смотрела на происходящее.
Одна половинка была Ашиник - вице-президент Ассалахской компании, самый
молодой из менеджеров Вей, человек, который зарабатывал вдесятеро больше,
чем все здесь присутствующие, вместе взятые. Другая была - Ашиник-сектант,
ставивший приказы старшего гораздо выше собственной жизни. Что, в конце
концов, одна жизнь, когда их так много? Лучше умереть достойно и родиться в
следующей жизни в хорошей семье, нежели умереть трусом и возродиться пауком.
Двое людей в красных капюшонах подхватили Ашиника под руки и, протащив
несколько шагов, поставили на коврик, разостланный между двумя треножниками.
Один ловко и быстро накинул на шею юноши прочную пеньковую петлю. "Нет!" -
хотел закричать Ашиник, как закричал бы на его месте землянин.
- Дай я волосы поправлю, - услышал Ашиник свой собственный голос, и
руки его поднялись и вынули из-под петли несколько прядок.
Один из палачей подтолкнул его ближе к алтарю, а другой стал, не
торопясь, тушить дощечкой пламя десятисвечников. Ашиник знал, что его убьют,
когда потухнет последний светильник.
Ашиник стоял на коленях, не шевелясь и смотря, как комната постепенно
погружается во мрак. Вот уже остался только один язычок пламени...
- Оставьте-ка нас вдвоем, - вдруг неторопливо проговорил чей-то голос.
Веревка на шее ослабла, Ашиник услышал, как тихо скрипнули стулья и
дверь. Он чуть повернул голову и увидел, что остался наедине с Яданом. По
тому как быстро было выполнено приказание, он понял, что Ядан теперь - Белый
Старец.
- Неправильно убивать человека, - сказал Ядан, - который может еще
служить нашему делу, как бы ни был он виноват. Ты ведь хочешь служить нашему
делу?
- Всей душой.
- Ты согласен, что виноват в гибели Рашана?
- Да.
Ответ Ашиника был чисто механический. Ашиник понимал, что потребуют от
него сейчас. От него потребуют убить Шаваша. Или хозяина.
- Бесы научили тебя многому. Ты можешь вернуться к Теренсу Бемишу?
- Нет. Бемиш предал меня.
- Важно не то, что Бемиш предал тебя, - саркастически заметил Ядан. -
Важно, что Бемиш предал Рашана. И он за это ответит.
x x x
Спустя два дня,, когда Бемиш летел на охоту вместе с Ханадаром, он
услышал, что на Шаваша совершено очередное покушение.
