с Белым Старцем. Белый Старец собирался изменить свое
отношение к землянам. Теперь он мертвее дохлой лягушки, и, так как это
произошло из-за встречи с землянином, секта как считала нас бесами, так и
будет считать. Зато они будут по-прежнему вне закона и, оставаясь более
опасными для страны, будут менее опасными для тебя, Шаваш.
Маленький чиновник усмехнулся.
- А тебе не кажется, Теренс, что если ты встречаешься с человеком,
который подписал твоему другу смертный приговор, ты должен поставить твоего
друга об этом в известность?
- Нет.
Шаваш резко откинулся в кресле. Голос его зазвучал глуше и не так
ласково.
- Предположим, - сказал Шаваш, - кто-то известил меня о пребывании
Белого Старца в "Архане". И о встрече с тобой. Разве я не знаю условий этой
встречи и что с тебя просили за то, что земляне перестанут быть бесами?
- С меня ничего не просили.
- Так попросили бы. Мою отставку.
- И тебе, конечно, лучше убить человека, который мог помирить с
землянами миллионы людей, нежели уйти в отставку.
- Ах, Теренс, ты ничего не понимаешь. Ну скажи, что такого ты мог бы
сказать государю, чтобы государь отправил меня в отставку?
- Что?! Да десятой доли того, что я знаю...
- Вот именно. Ты можешь отправить меня в отставку только на основании
дел, в которых мы были соучастниками. И если моя роль в этих делах будет
ясна, то неужели я стану молчать о твоей? А если твоя роль будет ясна, то
даже не самые оппозиционные газеты согласятся с тем, что ты - бес.
Шаваш развел руками.
- Белый Старец вовсе не хотел помириться с землянами. Он хотел добиться
твоими руками моей отставки и твоей же собственной гибели, а убеждения секты
не изменились бы ни на йоту. Думаю, что именно это решение было принято в
Иниссе, на собрании секты, в присутствии твоего любимого Ашиника.
- Вранье, - сказал Бемиш, - вранье, в которое ты не веришь, потому что
если бы дело обстояло таким образом, ты бы просто поговорил со мной и
сказал, что Белый Старец водит меня за нос. Вместо этого ты убил его, потому
что на собрании секты приняли совсем другое решение.
- Я и собирался говорить с тобой, - ответил Шаваш, - сегодня, после
твоей встречи с Белым Старцем. Но кто-то перехитрил нас обоих.
- Кто же?
- Ядан.
- Кто?
- Учитель твоего Ашиника, второй человек в секте, который теперь станет
первым. Бьюсь об заклад, он единственный знал или подозревал о плане Белого
Старца удавить тебя твоими собственными же руками. Он убил его, чтобы занять
его место, зная, что в сложившихся условиях половина Вей обвинит в убийстве
меня, а другая половина - тебя.
- Вздор! Я видел достаточно, чтобы понять, что покушение было
профессиональным. И я должен поверить, что сайнексовую взрывчатку подложили
те самые люди, которые всю земную технику называют мороком?
- Они называют ее мороком, но они прекрасно ею пользуются, Теренс. Не
беспокойся. А возможностей устроить покушение у них в десять раз больше, чем
у нас: голову даю на отсечение, что бомбу подложил смертник.
x x x
Ашиник провел эту ночь в спальне директора компании вместе с Инис, как
и все ночи, когда Бемиша не было на космодроме. Он узнал о случившемся из
десятичасового выпуска новостей, прямо с одного из многочисленных экранов,
развешанных в зале ожидания, через который Ашиник проходил по каким-то своим
делам.
Ашиник стоял молча, вперившись глазами в экран. Кто-то из рабочих
прошел мимо, и в руку юноши скользнула записка. Тот развернул ее и прочел;
записка велела быть на встрече в одном из тайных мест секты - старом храме
при харчевенке
