как они опасны. Но теперь я боюсь. Белый Старец делает
громадную уступку. Он что-то потребует от меня взамен. Око за око. Я хочу
знать - что?
- Но это совсем нетрудно, - сказала Идари. - Вас называют самым близким
к государю чужеземцем. Белый Старец потребует, чтобы вы добились от государя
отставки Шаваша.
Бемиш вздрогнул. Переговоры о создании компании, получающей даром
половину чахарских недр в обмен на обязательства обслуживать часть
государственного долга - шли полным ходом. Даже имя компании было готово -
проект БОАР. О проекте пока никто не знал, но...
- Но... но... боже, это невозможно! Шаваш разорит меня!
Женщина чуть заметно усмехнулась.
- Вам надо было отдавать себе отчет, Теренс, в том, что может
случиться, еще когда вы приглашали Ашиника на работу. Или вы думаете,
"знающие путь" позволили бы Ашинику служить у беса, если бы им не
показалось, что бес сам готовит себе крючок, на который его можно поймать?
В восемь тридцать Бемиш был в "Архане".
Гостиница сияла малахитовыми колоннами, и зеркала на стенах холла были
выложены вверху тончайшими цветами из серебра. Над зеркалами, там, где ранее
располагались изображения богов, теперь в стену были вставлены изысканные
циферблаты, показывавшие местное время, время Мельбурна, бывшего в этом
десятилетии столицей Федерации Девятнадцати, время Лондона, Хойна, Нью-Йорка
и еще десяти крупнейших деловых центров Галактики.
В холле гостиницы царила некоторая суета, дворцовый охранник (а именно
они стерегли гостиницу) в шелковом зеленом кафтане молча и решительно теснил
журналиста с камерой. Бемиш подошел к стойке и выразил желание поговорить по
внутреннему телефону с обитателем пятнадцатого номера. Девица за стойкой
необычайно удивилась. На спину Бемиша легла чья-то рука, и обладатель руки
довольно невежливо повернул Бемиша к себе лицом.
- Почтеннейший, - начал он развязным тоном, потом поперхнулся, подумал
и напряженно спросил: - Господин Бемиш?
- Он самый.
Человек с нашивками капитана дворцовой стражи явно занервничал.
- Простите, - сказал он, - насколько я понимаю, вы интересовались
постояльцем пятнадцатого номера?
- Да, - с досадой сказал Бемиш, - у меня с ним сегодня встреча в девять
ноль-ноль.
- Это невозможно.
- Почему?
- Полтора часа назад человек, проживавший в пятнадцатом номере, и двое
его телохранителей были убиты взорвавшейся в номере бомбой.
Бемиш облокотился на стойку и в тоске сжал руками виски, и в этот
момент угнездившийся за кадкой с цветком журналист радостно щелкнул
фотокамерой.
x x x
Через полчаса Бемиш взбежал по ступеням городской усадьбы Шаваша.
Замминистра пил утренний чай в голубой гостиной.
- Что случилось, Теренс? - изумленно поднялся он навстречу.
- Убийца! - заорал Бемиш.
- Да в чем дело?
- Не прикидывайся!
- Это ты о происшествии в "Архане"? Теренс, честное слово, я не имею к
нему никакого отношения...
На лице Шаваша было написано искреннее участие и удивление. По этому-то
участливому лицу Бемиш и врезал, если не в половинку, то в треть силы.
Шаваша сшибло на пол. Он пискнул, перекатился по ковру и вскочил на
ноги. Лицо его пылало, через левую щеку тянулась красная отметина.
- Слушай, Теренс, - сказал, кусая губы, чиновник, - сегодняшнее утро
будет стоить тебе расположения вейских сектантов. Плохо, если оно будет
стоить и моего расположения...
Бемиш тяжело опустился на стул.
- Ну, рассказывай, что случилось?
- Нечего рассказывать. Ты сам все знаешь. Сегодня утром я должен был
встретиться в "Архане"
