подпоясанных красными
поясами, набились в разрушенный зал, с небом вместо крыши, окружая наспех
сооруженный помост. Киссур и двое землян, одетые в деревенские конопляные
плащи, замечены не были. Только когда Бемиш, энергично проталкиваясь к
помосту, пихнул кого-то в спину, его толкнули в ответ и грубо сказали:
- Чего лезешь, как бес!
На помосте, справа и слева, горели огромные медные светильники, и на
алтаре дымился круглый таз с пахучей водой. У самого края помоста стоял
Ашиник, молодой проповедник "знающих путь". Его тонкое, как луковая кожица,
лицо, раскраснелось, глаза сверкали в свете факелов, и толпа отвечала на
каждое его слово восторженным ревом. Одет Ашиник был в красный плащ с
капюшоном, ниспадающий до земли и расшитый пестрыми крылатыми быками. Пояс
плаща был из начищенных медных пластинок. Из-под плаща виднелись черные
замшевые сапожки. У ног Ашиника лежал связанный белый гусь.
Ашиник проповедовал о землянах. Если точнее, он проповедовал о
недопустимости ношения одежды, сотканной бесами.
- Двести лет назад, в последние годы правления императора Сашшара, -
говорил человек в красном плаще, сверкающем в свете факелов, - среди людей
страны Великого Света распространилась мода носить одежду из шерсти,
привозимой варварами. Это было верное знамение того, что варвары завоюют
страну. А сейчас люди носят одежду, сотканную бесами, - верное знамение
того, что бесы захватят страну. Поэтому каждый, кто носит их паршивые джинсы
или куртки - все равно что ходит голый. Надобно знать, что все, что ни
делают бесы, суть морок и обман. И что они не умеют ничего, кроме как
наводить морок. И хотя они очень могущественные, колдуны, мы еще
могущественнее их.
- Вранье, - сказал Киссур.
Все присутствующие оборотились на голос.
- Ты кто такой? - закричал Ашиник.
- Меня зовут Киссур Белый Кречет, а это - начальник стройки Теренс
Бемиш, мой лучший друг, и мы сегодня пришли послушать, как вы тут сходите с
ума.
- Не годится тебе, Киссур, якшаться с бесами, - сурово проговорил
Ашиник, - ибо многие называют тебя воплощением Иршахчана, но, подлинно, -
белое облако, и то пачкается о грязного крота.
Киссур неторопливо поднялся на помост и пихнул юношу в грудь.
Телохранители Ашиника тревожно вертели головами, - не Киссура ли видел
Ашиник на прошлом бдении государем?
- Ты собака и кость собаки, - закричал Киссур тем голосом, которым он
отдавал приказы многотысячным армиям и который теперь безо всяких динамиков
разносился над притихшей толпой, - ты смущаешь людей и толкуешь им всякую
чушь, и ты говоришь, что белое - это черное, и путаешь ад с большой
Галактикой, и ничего, кроме погибели для государства, от сект не бывает. И
если ты считаешь, что все, что земляне делают, морок, - видишь, что это
такое?
- Оружие ихнее, - сказал Ашиник.
- Лазерный пистолет "Стар-М", - загремел Киссур, - веерный эффект с
улучшенными характеристиками. И ты сейчас станешь к этому поганому нужнику,
который ты называешь алтарем, а я буду стрелять по тебе из этой пушки. И
если оружие землян - морок, а ты - чародей, ты останешься в живых, а если
оружие землян - оружие, а ты обманщик и лгун, - то ты сдохнешь и отправишься
в ад, о котором твердишь столько глупостей!
Ашиник побледнел. Он никогда не стоял перед дулом лазера. Он слыхал
много раз, что такие случаи бывали, - стреляли бесы в праведников, и тогда
выяснялось, что все это морок. Но...
- Или ты боишься?! - заорал Киссур. И обернулся к крестьянам. - Да, он
боится, он сам знает, что лжет вам!
