Дорожка привела их к небольшому пруду, на берегу которого стоял
мраморный бог в парчовом кафтане.
- А вот Шаваш, - проговорил Тревис, - но мы, кажется, не вовремя.
Шаваш полусидел под статуей бога и тискал какую-то девицу для катанья
верхом. Что-то насторожило Бемиша, и он остановился.
- Пойдем отсюда, - одернул его Тревис.
Внезапно в руке женщины что-то блеснуло.
- Теренс!
Бемиш не помнил, как он бросился через полянку. Он помнил только голос
Идари и кинжал в ее руках. В следующую секунду Бемиш оттащил чиновника в
сторону. Рыбья чешуя кинжала распорола воздух в том месте, где только что
сидел Шаваш. Идари вскочила на ноги, гибкая и проворная, как
ящерица-песчанка.
От Шаваша несло коньяком и пальмовым вином - убийственное сочетание. Он
был в стельку пьян - куда пьяней, чем час назад в башенке.
- Ты что? - ощерился чиновник.
Бемиш молча, без замаха, съездил его в челюсть. Чиновник закрыл глаза и
упал на землю. Тревис, бледный как смерть, подбежал к Бемишу.
- Плакал ваш фонд, - пробормотал Тревис.
- Он ничего не вспомнит, - возразил Бемиш.
- Надеюсь, что вы тоже ничего не вспомните, - сказала Идари.
Сердце Бемиша прыгало, как мышь в кувшине.
- Вас проводить? - спросил он Идари.
Но женщина лишь чуть-чуть покачала головой и спустя мгновенье пропала
меж кустов. Кинжал еще раньше исчез в складке пышного рукава. Шаваш что-то
замычал, потом перекатился на спину и принялся похрапывать.
- Бить-то его надо было зачем? - рассердился Тревис. - Она что, ваша
любовница?
Бемиш в бешенстве обернулся. Тревис попятился.
- Просто забудьте эту поляну, - пробормотал наконец Бемиш, - а то у
всех нас будет куча неприятностей.
Они уже подходили к дому, когда угрюмо молчавший весь путь Бемиш
неожиданно сказал:
- Если и будет в империи гражданская война, то она случится из-за этой
женщины.
x x x
Наутро после приема кое-кто из гостей подписал договор о намерениях в
смысле создания вместе с Шавашем и Бемишем нескольких совместных
предприятий, связанных большею частью с экспортно-импортными операциями.
Вейские пошлины были довольно-таки высоки, но Шаваш дал понять
присутствующим, что пошлины вряд ли придется платить.
Чиновник был бледен после вчерашней пьянки, и под скулой его цвел
здоровеннейший синяк, искусно замаскированный разными притираниями. Бемиш
недолго терзался вопросом, помнит ли чиновник о том, кто его так угостил. По
возвращении в комнату он обнаружил там подарочную корзинку, полную мягких
сиреневых смокв, и записку Шаваша. "Как видите, я умею быть благодарным -
писал каллиграфическим почерком Шаваш, - вы мне одну смокву, а я вам сто".
"Смоквой" по-вейски назывался синяк.
x x x
А на следующий день после того, как инвесторы уехали, Бемиш,
возвращавшийся на виллу, был остановлен небольшой толпой крестьян.
- В чем дело? - спросил Бемиш.
Из толпы выступил высокий босой старик.
- Нам сказали, - произнес он, - что великий господин со звезд будет
строить в этих местах волшебный город.
- Более или менее, - согласился Бемиш.
- Нам сказали, что этот город будет построен на наших землях. Что же
будет с нами?
- У вас останется земля за рекой, - ответил Бемиш.
- Мы рады, что господин со звезд выделяет нам часть нашей собственной
земли. Однако у нас отобрали старую землю безо всякой оплаты.
- Вам заплатили акциями компании, - сказал Бемиш, - вы разбазарили эти
акции и потеряли на них право.
- Означает ли это, что у господина со звезд есть деньги для угощения
