как вы подарили мне виллу, местный
чиновник согнал крестьян даром мостить к ней дорогу, чтобы отличиться передо
мной. Я не хочу, чтобы местные чиновники выслуживались перед компанией таким
образом. И я обещаю вам содрать с крестьян втрое меньше денег и повесить
впятеро меньше преступников.
- Это-то и плохо, - заявил Киссур, - чтобы вас уважали, вам надо вешать
вдвое больше, а то на кой черт вам иммунитет, как по-вашему" Тревис?
Было уже десять вечера, когда настоятель храма, неслышно приблизивишись
к Бемишу, стоявшему в кружке гостей на лужайке прошептал ему на ухо, что
Шаваш хочет поговорить с ним с глазу на глаз. Бемиш допил коктейль и
незаметно покинул присутствующих.
Шаваша он нашел на втором этаже храмовой башенки, - маленький чиновник
стоял у стены с бокалом в руке и, казалось, чокался с танцующей в нише
богиней. При звуке шагов Бемиша он обернулся. Бемиш приветственно потряс
рукой и уселся в резное с дубовой спинкой кресло, стоящее справа от окна.
- Тревис говорит, что вы соберете вдвое больше денег, чем нужно. Люди
просто в очередь становятся, чтобы купить кусочек Веи, если их средствами
распоряжается Теренс Бемиш. Что вы намерены делать с лишними деньгами?
- Мог бы создать парочку фондов, - сказал Бемиш.
Шаваш, полуобернувшись к окну, взмахнул бокалом. За окном, в свете
заходящего солнца, сверкала зелень густых садов и ровные квадраты рисовых
полей. Бесенята слоновой кости плясали над окном и ехидно улыбались
чиновнику. Бемиш заметил, что его собеседник пьян, - не так, как на вейских
пирушках, когда к исходу ночи все стоят на четвереньках, но значительно
больше, чем полагается при деловых переговорах землян.
- Эта планета, - сказал Шаваш, - планета безумных возможностей. Здесь -
самые нетронутые недра во всей Галактике. Здесь есть рабочая сила. Но здесь
нет денег.
Шаваш резко обернулся.
- И эти деньги привезете вы, Теренс. Сколько вы можете собрать в свои
фонды?
Бемиш подумал.
- Пятьсот миллионов. В первый год. Дальше зависит от прибылей фонда.
- Вы будете продавать то, что я скажу, и покупать то, что я скажу. В
первый год ваша прибыль составит семьсот миллионов. На самом деле ваша
прибыль составит миллиард. Но триста миллионов вы отдадите мне. Вы меня
понимаете?
Бемиш помолчал.
- За такие вещи сажают в тюрьму.
Шаваш наклонился над землянином.
- Ошибаетесь, Теренс. За такие вещи сажают в тюрьму на Земле. На Вее за
такие вещи рубят голову.
- И вам не жалко рисковать головой из-за денег? Светлое лицо
замминистра, с безумными золотистыми глазами и вздернутыми уголками бровей,
приблизилось вплотную к землянину.
- А вот тут вы ничего не поняли, Теренс. Мне нужны не деньги. Мне нужно
превратить эту страну во что-то порядочное. А это возможно, только если я
буду самым богатым чиновником в этой стране. Вот для этого - мне нужны
деньги. Огромные деньги. Деньги, которых в этой стране нет. Но эти деньги
есть в Галактике, и вы, Теренс, приведете эти деньги из Галактики сюда.
x x x
Словом, прием удался на славу, если бы не происшествие в самом конце.
Была уже полночь, близилось время, когда мужчины захотят поразвлечься, и
несколько жен крупных чиновников, по обычаю, поспешили откланяться и
исчезнуть, и в храмовых беседках уже послышался женский смех. Бемиш и Тревис
шли по садовой дорожке под опадающими лепестками вишни, мимо скорчившихся в
темноте богов. Они уже обо всем переговорили и теперь просто молча
наслаждались черной и терпкой ночью, пересыпанной ароматом ночных цветов и
далеким пением дорогих шлюх.
