- Черт возьми, - сказал Бемиш, - да если бы ваш император встал с
другой ноги, меня бы и вправду могли повесить. Я должен вас ненавидеть за
ваши фокусы.
- А я - вас.
- Меня?
- Вас всех. Землян.
- Почему? Что мы вам сделали?
- Что? Вы знаете, что такое быть чиновником империи, которая владеет
всем миром, и вдруг эта империя - просто камешек в небе, засранный и нищий к
тому же...
- Мы, по крайней мере, оставили вас свободными, - заметил Бемиш, - а
вот вам понравилось бы, господин Шаваш, если б вас завоевала такая же
империя и вы бы стали рабом, растирающим хозяину спину?
- Вот именно. Вы оставили нас свободными. Если бы меня сделали рабом и
я бы растирал спину хозяину, через два года я был бы управляющим у хозяина,
а еще через два - вольноотпущенником и министром. Но вы оставили нас
свободными, и я могу стать хоть первым министром Вей, но, согласитесь, даже
если я эмигрирую, - каковы мои шансы стать одним из депутатов Сейма
Федерации?
Бемиш разинул рот. Такого взгляда на независимость отечества он еще не
встречал. Дальше ехали молча.
Прощаясь с Бемишем у ворот гостиного домика, Шаваш вдруг усмехнулся:
- Однако у вас гость. Не буду мешать вашей встрече.
Действительно, у подстриженных кустов скучал чей-то белый, как гусиный
пух, "вольво", а по террасе ходил человек в кремовом костюме с бесцветным
лицом: Ричард Джайлс. Бемиш подобрался.
- Добрый день, - сообщил Джайлс, - а я жду вас уже третий час.
- Зачем пожаловали?
- Я пришел, - сказал улыбаясь Джайлс, - чтобы предложить вам работать в
нашей компании.
- Ах вот как?
- А почему бы нет? Мы имеем за собой несколько очень удачно
реализованных проектов...
- Вы рехнулись, - сказал Бемиш, - три лопнувших мыльных пузыря в
странах, вышибленных из ООН...
- Ну-ну, - перебил Джайлс, - Ника и Садун давно приняты в ООН, на
Лахере неделю назад начались перемены к лучшему...
- Но когда вы там были, их в составе ООН не было.
- Вот именно, - сказал Джайлс, - когда мы туда приходили, ими правили
довольно сумасшедшие правительства. Поэтому я и говорю: "удачно
реализованные проекты", несмотря на очевидный их финансовый крах.
- Кто вы такой?
Джайлс молча вынул из внутреннего кармана пластиковую карточку и
протянул ее Бемишу. Это было удостоверение старшего сотрудника Федерального
Агентства разведки и контрразведки.
- С ума сойти, - сказал Бемиш, - а я и не знал, что наши шпионы
огребают миллиарды на липовых акциях. А потом они еще взимают с нас налоги
на развитие демократии!
- Да, - согласился Джайлс, - мы обычно предлагаем нашим партнерам в
правительстве пугающей нас страны не безупречные финансовые проекты. И после
того как эти чиновники положили в карман несколько миллионов, выясняется,
что если они хотят иметь следующие миллионы и не иметь скандала, они должны
протолкнуть определенные политические решения.
- И чем же вас пугает эта страна?
- Вея? О, эта страна нас не пугает. Эта страна, господин Бемиш, в
настоящее время попала на задворки Галактики и пребудет там лет двести...
Какие бы политические приключения здесь бы ни произошли, - они не причинят
неприятностей никому, кроме самих вейцев. Нас пугает Гера.
- Гера?
- Ну да. Вея расположена на полпути между Герой и планетами Федерации.
Это стратегически важный участок Галактики, - идеальный плацдарм для
оборонительных сил; и если дело дойдет до войны между Герой и Федерацией, то
лучше...
- Чтобы эти бои состоялись над коррумпированной планетой на задворках
Галактики, - докончил
