как вы понимаете, стоило
повстанцам захватить власть, как все тут же убеждались, что это вовсе не
железные люди. Что же касается землян - то вы ведь власти не захватываете и
противников не вешаете. Как тут не назвать вас железными людьми?
- Которые вылезли из-под земли?
- Вылезают из-под земли, едят мозг детей и уносят под землю, в свои
зачарованные чертоги наивных крестьян и чиновников, где показывают им
наваждения.
- И многие этому верят?
- О, очень многие, - сказал Шаваш, - крестьяне, чиновники,
ремесленники; вон я своего секретаря Аххара уволил за это дело прямо после
моего турне по Америке...
Тут только Бемиш понял, что Шаваш его разыгрывает.
- Ну, - сказал он, улыбаясь, - вряд ли ваш секретарь, слетав на Землю,
продолжал считать, что мы вылезли из ада.
- Друг мой, - сказал Шаваш, - просто Аххар понимал это как иносказание,
и как мудрость предков, владевших тайным знанием и предупредивших нас об
опасности. Ведь когда речь идет о науке, либо ты понимаешь, как устроен
ядерный реактор, либо нет. А когда речь идет о легенде, то она может
соединить между собой самые разные слои и умы. Простой крестьянин
воспринимает такое пророчество буквально, а человек образованный толкует его
как метафору.
- А как, - спросил Бемиш, - понимают это пророчество сами проповедники?
- О, в беседах с властями они уверяют, что это метафора! Что они,
дураки, что ли, признаваться, что им известна истинная подноготная железных
людей?
- П-потрясающе, - пробормотал Бемиш, - вы что, не можете разъяснить
своим сумасшедшим, как обстоят дела на самом деле?
- Разъяснить - нельзя. Повесить - можно. Но я думаю, что, если мы
начнем вешать людей за то, что они считают землян бесами, вы, бесы,
поднимаете жуткий хай.
Бемиш опустил голову.
- Но вы не огорчайтесь. Эти люди обладают особым даром ссориться не
только с правительством, но и друг с другом. Возьмите, например, автомобиль.
Одна секта будет считать, что никакого автомобиля вообще нет, что это
дьявольское наваждение и что на самом деле вы вовсе не едете в автомобиле, а
передвигаетесь бесовской силой. А другая считает, что автомобиль есть и что
его послали на землю предки, а железные бесы перехватили по дороге посылку и
незаконно ею пользуются.
Шаваш взял газету, помахал ею перед носом Бемиша и сказал:
- Я вам все это объясняю, Теренс, чтобы вы поняли, что мне очень сложно
опубликовать заказную статью в "Красном солнце", да еще такую, где меня
величают, - Шаваш, чуть прищурившись, стал переводить текст, - "поганым
навозным жуком", "тараканом с золотым мешком вместо сердца" и "пеной
нечестия"...
Шаваш помолчал и неожиданно докончил:
- И знаете, что я из этой статьи заключаю?
Бемиш не мог не скосить глаза. Паскудная статейка, как уже было
сказано, была предварена фотографией Шаваша голышом, и Бемиш на мгновенье
представил, что бы он чувствовал, если бы он сам появился на страницах
газеты в столь скоромном виде.
- Что мне надо немного похудеть. Просто позорный снимок, вы не
находите?
x x x
Бемиш уже покидал усадьбу, когда смуглый слуга, кланяясь, доложил ему:
- Госпожа ожидает вас в беседке Цветения Слив.
Бемиш прошел в сад. Женщина, которая покинула комнату перед обедом,
прогуливалась по белой садовой дорожке, испещренной косыми лунными тенями, и
кружева, которыми были отделаны рукава ее платья, походили на лунные лучи,
свернувшиеся вокруг запястья.
Бемиш смущенно поклонился и сказал:
- Поверьте, мне очень неприятно, что вы не обедали вместе
