- Ты что?!
- Мы, - сказал Киссур, - едем к господину Иреде. Человек сделал тебе
любезность - надо же его отблагодарить.
- Но... - начал Бемиш.
Через полчаса приехали во дворец Иреды и отдали ему деньги.
Дворец Иреды располагался совсем неподалеку от стены государева дворца.
Стена была огромная и толстая, на вершине ее стояли деревянные посеребренные
гуси и, наклонив голову, с неодобрением смотрели вниз. Раскрытые ворота
посреди стены дышали прохладой, как колодец, и все пространство перед ними
было забито разноцветными автомобилями.
- Ворота Варваров, - сказал Киссир.
- А?
- В древности у дворца было четверо ворот на каждую сторону света.
Ворота Торжественного Выхода Императора, Ворота Чиновников, Ворота
Простолюдинов и Ворота Варваров. Через Ворота Варваров во дворец входили
глупые вожди в набедренных повязках, незнакомые с грамотой. Когда мне было
десять лет, меня тоже привели во дворец через Ворота Варваров, и все мои
товарищи дразнили меня и смеялись над этим.
Киссур помолчал.
- Сейчас через Ворота Варваров во дворец ходят земляне.
Машина их медленно ползла мимо пестрой толпы автомобилей.
- А как нынешний государь? Что он ощутил, когда война окончилась
благодаря нашему вмешательству? - спросил Бемиш.
- Ничтожный подданный не смеет судить о мыслях государя, - ответил
Киссур. Бемиш даже подпрыгнул.
- А вы?
- Я был очень впечатлен, - помедлив, ответил Киссур.
Бемиш не сдержал улыбки, вспомнив, как в первый же день своего
знакомства с людьми со звезд Киссур обругал их стервятниками, угнал военный
самолет и учинил побоище в лагере мятежников, чем, собственно, и закончил
гражданскую войну.
- Чем? Нашим оружием?
- Нет, ваше оружие меня не очень-то поразило. Я подумал, что пройдет
шесть месяцев, и государь купит себе такое же, ну, постарше и подешевле. А
потом я увидел домики, в которых живут ваши простолюдины, и повозки, в
которых они ездят, и подумал, что вряд ли государь купит нашему народу такие
же домики и машины и через шесть месяцев, и через шестьдесят.
- И вас ничто не шокировало? - спросил Бемиш. - Массовая культура,
реклама эта дурацкая... Многие говорят, что у землян слишком много имущества
и слишком мало бытия. Ставят в пример Вею.
- Если кто недоволен, - пусть приезжают. Я их пошлю в мои инисские
рудники и устрою им... много бытия.
Усмехнулся и добавил:
- А сейчас, Теренс, до свиданья. Мне надо во дворец, да и вам пора к
Шавашу.
Точно в назначенное время Бемиш показался у господина Шаваша.
Господин Шаваш принял землянина в Красном Кабинете.
Хозяин и гость церемонно раскланялись. Вежливый слуга разлил в
фарфоровые чашечки чай и скрылся за золочеными дверями. Бемиш заметил, что
на стене кабинета, отделанного со всевозможным изяществом, нет картин с
подписью императора. Бемиш еще не знал, что свиток, подаренный и подписанный
императором, стоил больше, чем титул и звание, и что господин Шаваш
предлагал полмиллиона молочному брату государя, Ишиму, чтобы тот склонил
государя Варназда на подарок. Но Ишиму пришлось вернуть эти деньги: государь
почему-то не любил Шаваша.
- Я чрезвычайно вам благодарен, - заметил Бемиш уже за десертом, - что
вы вчера подписали все эти документы и согласились мне помочь...
Шаваш мягко улыбнулся:
- Помилуйте, при дворе только и разговоров, что о вашем необыкновенном
успехе. Разве может такой ничтожный человек, как я, оказать вам какую-либо
помощь?
Бемиш опустил глаза.
- А вы с Киссуром старые друзья?
- Мы встретились впервые перед самым
