писцам и платил
чиновникам.
В управе на улице Белых Облаков он сказал:
- Я буду вам очень благодарен, если вы подпишете эту бумагу.
- Хотелось бы узнать размеры вашей благодарности, - немедленно
откликнулся чиновник.
В управе на улице Плодородных Долин его попросили заполнить все бумаги
по-вейски. Уэлси нашел писца и все сделал. Чиновник просмотрел бумаги и
сказал:
- Это запрещено: принимать от землян бумаги, написанные не их
собственной рукой.
- Слушайте, будьте милосердны! - сказал Уэлси.
- Милосердие - признак благородства, - важно согласился чиновник.
В управе на улице Осенних Листьев Уэлси грохнул по столу кулаком и
завопил:
- А в тюрьму вы не опасаетесь угодить?
- В мире нашем, - возразил чиновник, - опасения сменяются покоем, и
покой - опасениями, и один государь пребывает в безмятежном благополучии.
И попросил у Уэлси взятку в десять тысяч.
За неделю Уэлси позеленел. Он не был невинной институткой, и ему дважды
приходилось представать перед Комиссией по ценным бумагам с объяснениями.
ЛСВ-банк, признаться, был не только пятым по величине, но и первым по
скандальности инвестиционным банком Галактики. Уэлси знал, как давать на
избирательные компании, и всю жизнь любил рассказывать гадости про
чиновников Федерации. Но он воистину не слыхал, чтобы чиновник Федерации,
если сказать ему: "Я вам буду благодарен", - немедленно полюбопытствовал бы
6 размерах благодарности.
Вечером в пятницу Уэлси заехал на центральную станцию связи и набрал
служебный номер Рональда Т. Тревиса, главы правления ЛСВ-банка, человека,
которого одни называли некоронованным королем финансов Галактики, а другие -
некоронованным бандитом. В офисе Тревиса было двенадцать часов ночи, но
Уэлси не беспокоился. Тревис пребывал в офисе с пяти утра и до часу ночи.
- Как дела? - донесся из него нормальный голос с нормальной планеты.
- Никак, - сказал Уэлси, - за неделю я не подписал ни одной бумаги. Я
побывал в их центральном офисе дважды, - там секретари не знают ничего, а
кроме секретарей никого нет.
- : А Теренс?
- Теренс Бемиш удит рыбу в Голубых Горах, - мстительно сказал Уэлси.
- Сколько они хотят взяток и кто?
- Не знаю, - сказал Уэлси, - здесь есть человек по имени Шаваш,
замминистра финансов и местный Талейран, а по мнению некоторых - надежда
просвещаемого народа. У меня такое впечатление, что эта самая надежда народа
получила от "Ай-Си" огромную взятку, с тем чтобы ни один из серьезных
конкурентов "Ай-Си" просто не смог принять участия в конкурсе.
- Вы считаете, что ваши неприятности устраивает вам лично господин
Шаваш?
- Да.
Тут в трубке что-то щелкнуло, и связь прервалась.
Уэлси возвращался в гостиницу по вечерним улицам, когда сзади
послышался вой сирены. Полицейская машина прижала его к обочине. Стражник в
желтой куртке - национальной полицейской одежде - и с автоматом в руках
выпрыгнул из машины и рванул с мясом дверь Уэлсиевой "эколожки" с водородным
баком, похожим на распухший огурец.
- Документы!
- Да как вы... - начал землянин, протягивая права.
Но стражник даже не обратил внимания на целлулоидный прямоугольник. Он
перегнулся через Уэлси, схватил желтый чемоданчик, лежавший на соседнем
сиденье, и поволок его из машины.
- Как вы смеете, - заверещал Уэлси.
Стражник отпихнул хама со звезд.
- Молчать! По личному приказанию господина министра!
Полицейская машина взвизгнула плохими покрышками и уехала.
Уэлси сидел в своем огурце на колесах, совершенно ошеломленный. Это
была
