36

рация. Вытянув голую шею, парень разглядывал Сергея и Дмитриева, которые, оживленно разговаривая и размахивая руками, поднимались вверх по лестице.

        — И тут я говорю этой бабе, — громко начал Сергей.

        Парень навострил ухо, надеясь услышать, что поддатый мужик в синем плаще сказал бабе, но его интерес так и не был неудовлетворен. Проходя мимо него, поддатый мужик слишком широко взмахнул руками, покачнулся и схватился за перила, — и в следующее мгновение его нога быстро и точно въехала парню в середину брюха. Парня отбросило в объятия Дмитриева. Дмитриев ловко поймал парня за локти и завернул их назад, а Сергей одной рукой показал парню пистолет, а другой — свое удостоверение.

        — Иди вверх и звони. Без фокусов. Понятно? — сказал Сергей.

        На площадке шестого этажа хлопнул лифт, и из лифта высадилось трое ментов в камуфляже. Автоматы в их руках свидетельствовали о серьезности их намерений. Парень молча поднялся по лестнице и позвонил в дверь, загораживая глазок.

        — Кто там?

        — Свои, — сказал парень.

        Дверь щелкнула и открылась.

        — Руки вверх! — звонко скомандовал Тихомиров, устремляясь в комнату. Сидящая за столом компания — человек пять — дружно и недоуменно подняла руки.

        — Где пленник? — рявкнул лейтенант Тихомиров.

        — Какой пленник? — удивился Валерий.

        — Черкасов Василий Матвеич.

        — Я Черкасов, — грустно сказал один из ужинавших, средних лет человек с белыми волосами и кроткой улыбкой.

        Сердце Тихомирова нехорошо забилось.

        Валерий сидел, улыбаясь, напротив Черкасова. Он откинулся на спинку дивана. На нем была рубашка с короткими рукавами, и видно было, как кровь отливает от красивых, поднятых вверх рук и собирается над повязкой у правого локтя.

        — С чего вы взяли, что он пленник? — спросил Валерий. — Он мой гость. Он тут живет.

        — И давно?

        — Видите ли, — сказал, улыбаясь, бандит, — мой друг Васька Черкасов поссорился со своей женой, и я разрешил ему пожить на этой квартире.

        — Вот так, начальник, — сказал один из сотрапезников. — А что баба наплела вам всякие небылицы, так она же истеричка. Мужа хочет вернуть.

        — А ну, — сказал Тихомиров гостю, — снимите рубашку.

        Черкасов растерянно оглянулся.

        — Я?

        Один из оперативников подошел к Черкасову, взял его за шкирку и вытряхнул из рубашки. На животе директора фирмы «Алена» отпечатался красный паленый след от утюга.

        — Утюгом тоже жена прогладила? — спросил Тихомиров. — Перепутала с выходной юбкой?

        — Ээ, — сказал Черкасов, — это я сам виноват. Я тут выпил немножко и заснул. А утюг на меня свалился.

        — Пошли, — сказал Тихомиров директору.

        — Куда?

        — С нами. Хочу послушать, какую историю он расскажет без вашего присутствия.

        — Он расскажет такую же историю, — сказал Валерий.

        — Никуда я не пойду, — сказал Черкасов. — Что это, вообще, такое? Я сижу и ужинаю с друзьями, вдруг треск, грохот, врывается стадо милиционеров, топчут ковер в прихожей! По какому праву?

        Один из парней за столом потихоньку опустил руки и поволок в рот длинный кусок севрюги.

        — Руки на место, — рявкнул Тихомиров.

        Парень пожал плечами и снова поднял руки.

        — Да что же это такое? — взвизгнул Черкасов. — Если у меня жена дура, так это не значит что вся милиция должна плясать под ее дудку. Дайте поужинать!

        Дмитриев длинно и непечатно выругался, и в избытке чувств пнул ногой стенку. Стенка негодующе крякнула.

        — Значит, — сказал Тихомиров, опуская пистолет, — вы здесь живете один?

        — Да?

        — А это гости?

        — Да.

        — И долго у вас гости останутся?

        — Вот поужинаем и поедем, — сказал Валерий.

        — Очень хорошо, — сказал Тихомиров, — мы подождем в подъезде, пока