на деревянный короб с рыбой, подцепил лапой плотвичку и поволок
ее прочь. Торговки заорали, но куда там! Кот уже смылся к дальним
чердакам.
"Ба, - подумал король, - не иначе, как божество намекает мне, что
вытащить императора из дворца не труднее, чем плотвичку из деревянного
короба". И тут он решил никоим образом не предавать Айр-Незима, а
наоборот, принять его план.
И подумать только, что от какого-то ничтожного, облезлого кота,
посредством которого капризничают боги, зависят судьбы могучих государств!
В ночь после после подслушанного разговора господин Нан отправился в
управу Нарая: там он работал до рассвета, а потом потыкался головой в
бумаги и заснул.
Когда он проснулся, был уже полдень. Нан выглянул в окно: ворота
городской управы были широко раскрыты, посереди двора советник Нарай
совершал возлияние Бужве. По его бокам два стражника били в барабаны,
чтобы привлечь внимание бога. Вокруг теснился народ: множество просителей
ожидало Нарая. На их шапках были укреплены красные ленты со словами
"Требую справедливости". Церемония кончилась, - стражники, ругаясь,
выравнивали просителей, Нарай быстрым шагом шел мимо них, благосклонно
собирая прошения. Вдруг один из просителей отпихнул палку стражника,
бросился перед Нараем на колени, ловя подол советника. Нарай ласково
поднял его и забрал жалобу. Стражники уже теснили просителя прочь.
Нан побледнел и отошел от окна: в подателе жалобы он узнал варвара
Теннака, верного секретаря Андарза.
Шаваш вернулся во дворец Андарза к третьей дневной страже и стал
караулить, когда вернутся любовники. Женщина воротилась через час, а потом
и Иммани просочился через ворота для слуг. Господин Андарз был еще во
дворце.
Шаваш отправился к секретарю Теннаку и стал точить ему перья. Он
точил перья и трогал маленький мешочек с талисманом из пепла хомячка Дуни.
Наточив все перья, он сел спиной к стене, вытащил из кармана белую мятную
конфету и принялся ее есть. Теннак был чем-то так расстроен и озабочен,
что не замечал конфеты. Шаваш закашлялся. Секретарь обернулся, всплеснул
руками и спросил:
- Ты где взял эту еду?
- А, - сказал Шаваш, - выпала из рукава Иммани.
Теннак несколько мгновений молчал, потом вырвал остаток конфеты из
рук Шаваша и вскочил.
- Господин, вы куда? - изумился Шаваш.
Но Теннак был уже далеко. Он кубарем слетел вниз и побежал к флигелю
Иммани, - но флигель был заперт. Теннак пустился на розыски завитого
секретаря. Он обнаружил Иммани возле Белой Залы - тот важно давал
инструкции пухленькой служанке. Теннак взял Иммани за воротник и молча
повернул его к себе.
- В чем дело, - пискнул секретарь.
Теннак раскрыл ладонь и показал ему помятую и приклеившуюся к ладони
конфету. Потом он сжал ладонь в кулак, и в следующее мгновение этот самый
кулак быстро и страшно въехал Иммани под ребра. Иммани пискнул и согнулся
напополам: он бы согнулся и ниже, но по пути его лицо повстречалось с
услужливо подставленным коленом варвара. Иммани перестал сгибаться и
рухнул бочком на ковер. Пухленькая служанка заверещала. Теннак потянулся,
подобрал Иммани с полу и занес кулак.
- Господин Теннак! Это что такое?
Теннак оглянулся: в проеме двери стоял господин Андарз, а за ним
маячил этот подхалим, Нан. Господин Андарз был в придворной одежде, алое с
серебром платье заполонило весь проем.
- Что вы не поделили с Иммани?
Теннак надулся и замолчал.
- Я искал вас по всему дому: я желаю поговорить с вами.
Теннак встал с Иммани, не удержавшись от искушения легонько пнуть
