и от варваров к империи, и даже от варваров к варварам,
останавливается в Осуе, и там перегружается и перепродается: это
называется транзитная торговля. От покупки до продажи проходит уйма
времени, и нам очень важно, чтобы купец мог покупать и продавать в кредит.
Поэтому, хотя у нас и очень хорошая монета, кредитных билетов и векселей у
нас в двадцать раз больше, чем монеты. Так что главное наше имущество -
это доверие к банку. Поэтому Осую нельзя ограбить, ее можно только
разорить.
Если вы захватите наш город, поднимется паника. Все билеты банка
будут предъявлены к оплате, и банк лопнет. А что вы сможете захватить?
Только вот эти самые билеты лопнувшего банка!
Этого-то и добивается господин Нарай! Если вы нападете на Осую,
господин Нарай зажарит двух кабанов на одном вертеле: во-первых, он
разорит наш банк, во-вторых, он погубит вас, потому что ваши воины,
захватив город, в котором золота и побрякушек меньше, чем в одном квартале
столицы, прирежут вас на другой день после штурма.
"Ой, тоскливо подумал король, - наверняка кто-то из них двоих врет, а
может статься, и оба! Вот народ - здесь кредит, там налог! Погубят они
меня, погубят! - и король пожалел, что ввязался в эту, несвойственную ему
как сыну природы, политику.
- Вздор, - сказал король. - Кто первым отказался от платы, тот и
беднее! Что такое налог, а знаю, а этим самым кредитом вы мне просто
морочите голову! Как это золота становится больше оттого, что оно вертится
в десять раз быстрее? Как это один человек может продать другому деньги,
которых у него нет? Как в докладе Нарая сказано, так оно и есть!
- Не очень-то слова господина Нарая заслуживают доверия, - возразил
Айр-Незим, - наверняка он затевает за вашей спиной козни. Вам он говорит,
что ваша знать - ваши худшие враги, а вашим воинам тайком нашептывает, что
вы хотите отнять у них свободу. Он спит и видит, чтобы ласы сами себя
съели! Мне доподлинно известно, что вчера он тайно принимал князя
Росомаху, и обещал ему корону Аракки!
Настроение короля мгновенно переменилось.
- Ах, негодяй, - вскричал король, - наконец-то мне все ясно! Да я его
на части разорву! Да я ему яйца повыдергаю и скажу, что так было!
- Кому? - спросил осуец? - Росомахе или Нараю?
Король остановился, потом хлопнул себя по лбу.
- И правда, - сказал он, - не такое-то это простое дело, - выдернуть
яйца у высокопоставленного чиновника и при этом не потерять свои.
- Гм, - сказал осуец, - а ведь, пожалуй, есть способ помочь вам.
- Какой же?
- Почему бы вам не овладеть на днях столицей? Если вы захватите город
в свои руки, вы можете... гм... повыдергать столько яиц, сколько захотите!
- Захватить столицу? - засмеялся король, - с тремястами воинами? Да
легче поймать дракона в сачок! Одних противников Андарза в городе больше,
чем вшей у моих солдат, а вшей этих черт знает как много!
- Ба, - сказал осуец, - да что это за противники? Лицеисты пятнадцати
лет, с пальчиками, тонкими как лист осоки! Даже я, на что уж невоенный
человек, а и то справлюсь с целым десятком! Если, например, ваши воины
вступятся за битого лавочника да и поругаются с детьми, из этого в один
миг может получиться народное восстание с вами во главе!
- Нет, - сказал король, - ничего не выйдет! - возмутить народ,
конечно, не трудно, но ведь императорский дворец выстроен как раз на
случай таких мятежей! Он набит стражниками, как коробочка мака - зернами,
а на стены даже слюнявая улитка не залезет, не то что человек!
И князь вздохнул, ибо он грустил по поводу этих стен с той самой
