-- возразил майор, -- ван Роширен тоже должен быть. Люди
полковника наверняка будут следить за ним, и если они увидят, что
проповедник не приехал в усадьбу, они естественно, не приедут тоже.
-- Мы слишком размечтались, -- сказал Президент, -- ведь все зависит от
доброй воли господина Денисона: захочет ли он помочь нам?
-- Нет, -- сказал я.
-- Как так -- не захочет? -- словно не расслышав меня, удивился майор
Ишеддар. -- Его жена и сын в наших руках. Разве он допустит, чтобы что-то
случилось с его женой и сыном?
А Президент повернулся ко мне и, слегка улыбаясь, повторил:
-- Господин Денисон, я заверяю вас, что у меня самые чистые намерения.
Я долго думал о словах ван Роширена и решил, что все проблемы страны
действительно будут кончены, если Президент и полковник встретятся лицом к
лицу.
Остаток ночи я провел в кабинете майора. Мне связали руки за спиной, а
майор взял меня за воротник и сказал:
-- Этого человека, ван Роширена, наняла ваша компания. С его помощью
земляне создают в стране совершенный хаос.
-- Нет, -- сказал я.
Майор размахнулся -- и я полетел в угол. Майор вытащил меня оттуда и
сказал:
-- "Анреко" предала Президента и послала вас к полковнику, чтобы
обзавестись другом по ту сторону. Деннер -- личный друг Президента, а вы
должны были стать личным другом полковника.
-- Нет, -- сказал я и опять очутился в углу.
-- Эту операцию, -- продолжал майор, -- поручил вам лично старый
Гарфилд. Когда Деннер сообразил, в чем дело, он отрекся от вас и принял все
меры к тому, чтобы вы не сели в его кресло, а вы, в свою очередь, решили
переметнуться в "Харперс".
-- Нет, -- сказал я и очнулся только через пять минут.
Майор Ишеддар сидел верхом на старинном стуле со спинкой, изогнутой
наподобие бараньей лопатки, и покачивался вперед-назад, вперед-назад.
-- Ну, долго еще вы мне тут будете пачкать мебель?
-- Сукин вы сын, -- сказал я с тоской, -- за что?
-- Вы сегодня, -- майор загибал пальцы, -- рассказывали моему
Президенту, что вы, землянин и начальник отдела связи, человек, чью душу
деньги съели ради бога, в которого вы не верили, а) помогли этому
проповеднику сойтись с высшими чиновниками и князьями, б) помирились с
туземцами, которых всегда презирали, в) поругались с землянами и даже побили
одного, г) согласились на публичное покаяние! Так?!
-- Так.
-- Не врите! Почему вы оказались в машине с террористами напротив
президентского дворца?
-- Мы с Ласси, -- сказал я, -- хотели прийти на проповедь и просить
друг у друга прощения.
-- Почему?
-- Так велел ван Роширен.
Майор выпучил глаза, вскочил со стула и заорал:
-- Мерзавец! Лгун! У вас деньги душу съели! С таким же успехом прощения
может просить Президент!
И сломал о меня стул.
Какого черта? Конечно, я сделал все, что он требовал. Чего вы хотите?
Через два дня нас навестил Президент. Майор почистил меня, посадил в
кресло и сказал:
-- Ван Роширен -- агент компании.
-- Да, -- ответил я.
-- Старый Гарфилд послал вас к полковнику.
-- Да, -- ответил я.
-- Компания совместно с полковником организовала покушение на
Президента.
-- Да.
-- Зная, как обстоят дела, вы не верили в бога и презирали ван
Роширена, однако по приказу Гарфилда помогали ему.
-- Да..
Президент зашипел. Я обернулся к нему и сказал:
-- А поскольку дела обстоят именно так, вы загнаны в угол, господин
Президент. И я должен от имени нашей компании потребовать, чтобы вы ушли в
отставку.
-- Меня убьют, -- сказал Президент.
