стал рассказывать. Я старался быть чрезвычайно убедительным. Я
призвал на помощь весь свой талант рассказчика, зная, что от моего языка
зависит жизнь Ласси и моя собственная. Полковник откинулся на спинку стула и
пристально глядел на меня своими желтыми, как головка сыра, глазами. Потом
махнул рукой.
-- Хватит. Вы говорите то же, что и другие.
-- Мы договорились рассказывать правду, -- возразил я.
-- Откуда я знаю, о чем вы договорились -- лгать или рассказывать
правду? -- резонно заметил полковник.
Судя по реплике полковника, ни Ласси, ни тех троих еще не пытали. Иначе
бы он был уверен, в чем мы договорились. Полковник побарабанил пальцами по
столу и спросил:
-- Вы -- сотрудник отдела безопасности "Анреко"?
-- Нет, -- сказал я, -- я начальник отдела связи.
-- А что может доказать, что вы не подрабатываете по совместительству
шпионом?
-- У меня нет на это времени, -- сказал я.
Полковник полез в ящик стола, достал оттуда папку, а из папки --
несколько фотографий.
-- Кто это?
-- Глава отдела безопасности Антонио Серрини.
-- А это?
-- Его секретарь.
-- А это?
-- Один из сотрудников. Его, кажется, зовут Ремис. Майкл Ремис.
-- А это?
-- Джонатан, двоюродный брат Ремиса.
Полковник бросил снимки в папку.
-- Вы отлично знаете всех этих людей, и тем не менее вы не шпион.
Я разозлился.
-- Я отлично знаю всех этих людей потому, что эти люди пользуются
электроникой, за которую отвечаю я. Как специалист я получаю в десять раз
больше, чем получал бы у Серрини.
-- И поэтому, -- сказал полковник, -- если бы речь шла о какой-то
нестандартной операции секретных служб, лучшего кандидата, чем вы, трудно
было бы найти? Например, если бы кому-то понадобилось разыграть роль
землянина, который вдруг усовестился своих соплеменников, начинает вести
себя, как добрый христианин, и заводит дружбу с туземцем.
-- Никакой я не христианин, -- сказал я, -- так получилось.
-- Да, -- сухо сказал полковник, -- так получилось, что друг начальника
отдела безопасности вдруг становится другом моего племянника... Жаль, что вы
не отыскали себе другого друга среди туземцев...
-- Очень жаль, -- сказал я, -- потому что, если бы Ласси не был вашим
племянником, мы бы сейчас как раз начинали собирать урожай... А собирать
вирилею, знаете ли, приятней, чем беседовать с вами.
За дверью зашебуршились.
-- Войдите, -- сказал полковник.
Дверь отворилась, на пороге стояли пять человек, -- видимо, верхушка
мятежников. Они расселись вокруг стола, и по правую руку от полковника
возник человек с невзрачным лицом и маленькими белыми руками, имевший вид
скорее бухгалтера, нежели террориста. Он сел за стол и принялся обкусывать
ногти, глядя на меня не без ехидного удовольствия. У него была рыжая бородка
и черные курчавые волосы -- редкая особенность, свидетельствующая, по мнению
местных знахарей, о врожденном лукавстве. Человек, по-видимому, гордился
своим врожденным лукавством, коль скоро не брил бородку. По этой примете
легко было узнать Рая Адана, врага Ласси.
Полковник встал и, расхаживая по комнате, начал:
-- Секретный сотрудник отдела безопасности Рональд Денисон предложил
своему начальству операцию "Проповедник", План операции был такой: создать
ван Роширену искусственную популярность, заставить "этих грязных туземцев"
заинтересоваться его болтовней или колдовскими способностями и добраться
через ван Роширена до "главы террористов".
Мой племянник проявил непростительную поспешность, захотев встретиться
с ван Роширеном в замке у Бродячего
