21

за нашими садами.

        Возвращаясь вечером  домой, я  увидел у ворот их фермы  Сару  Митчелл с мужем и Дерека Линда с третьего холма. Они разговаривали о вчерашней драке.

        -- Надо  стрелять  их  как  собак, --  сказала Сара Митчелл, -- и  куда только вы, мужчины, смотрите.

        -- Мы  с  ними по-человечески, а  они убивают наших детей, -- сказал ее муж.

        -- Надо организовать комитет, -- предложил Линд.

        И они посмотрели на меня: я был человек из столицы и вообще начальство. Я помахал им ручкой и поехал дальше.

        Ворота нашей фермы были широко распахнуты, из раскрытых окон упоительно пахнуло супом. Было видно, как Агнес в красном фартучке хлопочет у плиты.

        Я снимал с трактора борону, когда случайно оглянулся и увидел Дена, тот с  вороватым  видом выскользнул за  ворота.  В руках у  него был  игрушечный автомат. Уже темнело. Это мне не понравилось. Я выскочил вслед за ним.

        -- Ты куда?

        Он показал рукой на соседний холм.

        -- Поиграть с Эриком Митчеллом.

        -- Не ври!

        Ден опустил глаза и стал переступать с ножки на ножку.

        -- Майк наврал  про вчерашнюю драку. Это не Тайси хотел  отобрать у нас автомат,  а мы у него отнимали лук. Это была затея Майка. Он всегда  терпеть не мог Тайси, но раньше у  Тайси  было два старших брата,  а в этом году они умерли. Тайси не захотел отдавать лук, а  Майк засмеялся и сказал: "Моя мама говорит,  что скоро вас  всех начнут продавать  в рабство. Я ее попрошу тебя купить, и твой отец получит за тебя меньше, чем стоит этот автомат".

        Ден вздохнул и добавил:

        -- Когда ты прибежал, Майк испугался  и решил соврать. Он не виноват. У него мама такая.

        -- Ну, -- сказал я, -- и куда ты собрался?

        --  Я решил пойти к Тайси и отдать  ему автомат. Пусть  у  него  вместо братьев будет хотя бы автомат.

        -- Сам придумал?

        -- Нет,  -- сказал Ден, --  не сам. Тут  утром  ходил какой-то бродяга. Землянин, а в старом мешке. Я проводил его до третьего сада.

        Я забрал у Дена автомат.

        -- Иди домой! Никуда ты не пойдешь!

        -- Нет пойду, -- сказал Ден.

        Я надулся и зашипел.  Еще  не хватало, чтобы  Ден  бегал по  дорогам  в сумерках!

        -- Цыц! Я сам отвезу эту штуку.

        Я швырнул игрушечный  автомат на  заднее  сиденье,  на переднее положил настоящий Ингрем и вылетел из ворот, забыв снять ручной тормоз.

        Я был в бешенстве. Так. Мой сын мне  лжет. Это раз. Два -- какого черта мой сын  рассказывает  этому  бродяге ван Роширену  то, о  чем молчит мне? И почему  мой  сын  должен извиняться перед этим  туземцем,  как  его, Тай-си? Положим, все было так, как  он говорит, но ведь могло  быть и наоборот! Дети есть дети!

        Тут я сообразил, что ван Роширен еще до разговора с моим  сыном знал, в чем  дело. Ведь он же ходил в своем мешке по долине!  Разве он с нормальными людьми  говорил?  Он говорил  с туземцами.  Какого черта,  спрашивается,  он знает, что происходит в долине, а мы не знаем?

        Машина летела мимо цветущих садов.

        Я  был  так разъярен,  что заметил часового  на повороте только  тогда, когда тот уже собрался стрелять. Я  затормозил,  машину развернуло  и сунуло боком в кювет. Туземец распахнул дверцу.  Он даже не  взглянул на  Ингрем на переднем сиденье. Глаза его сразу уперлись в игрушечный автомат.

        -- Куда? -- сказал он.

        -- Туда, --  ответил я,  показав рукой вперед, на холм с белой туземной фермой. Черт побери! Я  так и не знал имени отца этого Тайси, а спрашивать у часового было явно неудобно.

        Часовой забрал с переднего сиденья  автомат, сел в машину и ткнул в мои ребра моим же автоматом.

        -- Поехали.

        Когда я нажал на газ, из  придорожной  канавы вылез еще один туземец  и стал на место своего товарища.