своими
коврами, то варвары не убили всех, как обычно, а вывели людей за стены,
отделили десять тысяч искусных ткачей и перевезли их в Осую: правда,
половина перемерла по дороге. А через пять лет они таким же способом
добыли для себя секрет Найских гобеленов. Еще у богатых семей есть острова
на юге, где рабы выращивают сахарный тростник. Но на самом деле богатство
Осуи не от производства, а от торговли и как раз от этих частных денег.
- Да вот смотри, - сообразил вдруг писец, - ведь куртка твоя - это
варварская шерсть! Гуляла эта овца за Голубыми горами, а красили ее в
Осуе. Где ты ее взял?
- Нехорошо лежала, - сказал Шаваш.
- Словом, - возвратился писец к рассказу, - хотя у них и очень
хорошая монета, кредитных билетов и векселей у них в двадцать раз больше,
чем монеты. Так что главное их имущество - это доверие к банку, потому что
стоит только предъявить все эти билеты к оплате, и банк лопнет.
- Гм, - сказал Шаваш, - а что же, там не бывает переворотов и реформ?
Вдруг кто-то отменит их билеты?
- Наоборот, - сказал писец, - перевороты там бывают довольно часто,
как во всех странах с народным правлением. Ведь там есть и чернь, и
банкиры, и знатные дома, происходящие от чиновников империи, и знатные
дома, происходящие от варваров, каждый год партия империи изгоняет партию
варваров, и наоборот. А то чернь кого-нибудь повесит, или два знатных дома
не поделят невесту. И даже когда ничего этого не происходит, все равно
каждый год они избирают нового городского главу: а тот, вне зависимости от
того, чьей он принадлежит партии, начинает изгонять своих противников. Но
на Истинном Банке это никак не сказывается. Во-первых, его никто не
трогает. Во-вторых, Банк принял закон, что векселя изгнанников и
повешенных все равно принимаются к оплате. А в-третьих, сила торговых
людей - давно ушла за пределы города. Ну и что, что кого-то там изгнали? У
него конторы при всех варварских дворах. Он едет в одну из контор и ведет
оттуда дела через своих представителей, или плюнет на Осую, заберет у
короля какой-нибудь город в уплату долга, и начнет там княжить.
- Странно устроен мир, - сказал Шаваш, - когда в империи появляется
бумага вместо денег, все тоскуют, а Осуя из-за этого богатеет.
- У них за векселями стоит товар, - сказал писец, а у нас что? Съедят
они нас, как вошь человека.
- Почему съедят? - встревожился Шаваш.
- Кровопийцы - вот и съедят. Ты подумай: мы производим, а они
сбывают! Продают дорого, покупают дешево. Нашей же кровью платят за наш
шелк! А поедет чиновник продавать сам, - так князья его по дороге ограбят,
а король кинет в тюрьму, по навету осуйцев: "Он-де шпион империи". Сгноят
ткани, или скупят их за гроши, а чиновник по возвращении опять идет в
тюрьму: "Продал за гроши, значит, имел взятку!"
- Значит, - спросил Шаваш, - осуйцы получают выгоду, торгуя между
империей и варварами?
- Да.
- А у варваров они получают товар, имея привилегии и беспошлинную
торговлю?
- Точно так.
- А где же они получают товар в империи?
- Гм, - сказал писец, - это забавный вопрос. Действительно, где же
они получают товар в империи?
И скорчил рожу.
- Да, - сказал писец, - я думаю, что это дело сильно тревожит высших
сановников. Лет десять назад, при государыне Касие, я слыхал, в Осуе
победила партия империи. И они предлагали подчиниться государю на тех же
условиях, на каких они подчинились королю, то есть уважать их банк и их
самоуправление, а взамен просили права беспошлинной торговли. И дело было
уже почти сделано: но чиновники, направленные в Осую для
